Yleisesti aurinkoenergiasta

Aurinkoenergialla tarkoitetaan yleisesti kahdenlaisia järjestelmiä: aurinkosähköjärjestelmiä ja aurinkokeräimiä.

Aurinkokeräimeksi käy periaatteessa mikä tahansa astia, joka täytetään vedellä ja altistetaan auringonvalolle. Käytännössä aurinkokeräimet ovat suuria katolle asennettavia paneeleja, joiden sisältämä lämmönsiirtoneste lämpenee auringonsäteiden vaikutuksesta. Neste johdetaan lämmönvaihtimen läpi, jolloin se luovuttaa lämpöenergiaa vesivaraajaan. Aurinkokeräimiä käytetään aina osana muuta lämmitysjärjestelmää kiinteistön tai käyttöveden lämmityksessä.

Aurinkosähköjärjestelmässä auringon säteily taas muutetaan sähköenergiaksi, jota voidaan käyttää mihin tahansa sähköntarpeeseen – ei pelkästään lämmitykseen. Aurinkosähköjärjestelmä tuottaa tasavirtaa, kun taas kodin sähköjärjestelmät ja valtakunnanverkko toimivat kolmivaiheisella vaihtovirralla. Siksi katolla olevien paneelien ja kodin töpselin väliin tarvitaan invertteri. Aurinkosähköjärjestelmässä keskeisessä roolissa on myös akusto, johon sähköenergiaa kerätään talteen myöhempää käyttöä varten.

Aurinkosähkötuotannon keskeisin piirre on se, että auringonvalo on energiaa, jonka hyödyntäminen ei edellytä polttoainetta eikä liikkuvia osia. Asennetun aurinkokaton ylläpitoon ei tarvitse kiinnittää erityistä huomiota, ja järjestelmän elinkaari on hyvin pitkä. Esimerkiksi Virte Solarin myymien Miasolé-aurinkokalvojen valmistaja antaa tuotteilleen tuottotakuuksi 25 vuotta enintään 20 prosentin tehonalenemalla. Toisin sanoen aurinkosähköön investoitaessa alkuinvestointi on suhteellisen suuri, mutta saatavat säästöt ja muut hyödyt kantavat yli vuosikymmenten.